我的家乡在河西走廊临泽县的一个小村庄。当地因“弱水三千只取一瓢饮”的黑河水流经，片片沃土十分适合紫花苜蓿生长。村里大多数农民都会在地头地边种植一些紫花苜蓿，不仅可以用来养猪喂牛，也可用来采食苜蓿芽，春天做苜蓿菜吃就是当地的一种习惯。紫花苜蓿不仅保护了水土生态，也养育了世世代代生活在黑河岸边的张掖人民。
在我的童年时代，清明时节过后，家家户户的孩子就会成群结队地在田间地头、渠畔树下掐嫩苜蓿芽，那是春天最早的时令蔬菜。如今，几十多年过去了，我的梦中依然常常出现那片片紫莹莹的苜蓿花。
两千多年前，张骞出使西域，把苜蓿引入中国。苜蓿最先进入河西走廊，河西走廊自然成了最早种植苜蓿的地方。紫花苜蓿，是一种豆科多年生草本植物，是牛马羊猪等家畜的优质饲草，是奶牛养殖的最佳饲草料，被誉为“牧草之王”。然而，在我童年的记忆中，它更是一道难得的美味佳肴，那嫩嫩的苜蓿芽让我们整个春天都有新鲜蔬菜入口，伴我们度过了那段靠玉米面糊糊充饥的日子。
河西走廊的春天在一场又一场沙尘过后渐渐温暖，每年清明后，黑河岸边春风和煦，阳光明媚，阳坡地里草芽窜出，苜蓿嫩芽也开始伸出地面，接受阳光的亲吻。待嫩苜蓿长到一二寸高，绿茵茵、翠生生，刚刚能够掐下来，全村的大娘、大嫂、大姐、孩童们，都会拎起小篮子，拿着小铲子，到阳陌沟渠里掐苜蓿芽，采回来拌凉菜、尝新鲜。童年的我就是从掐苜蓿芽开始与泥土亲近，与苜蓿结下了不解之缘。
我的奶奶是做苜蓿菜的能手，她会变着花样做给我们吃。奶奶精心挑选我们掐回来的苜蓿芽，挑出杂草，去除根茎，洗净泥土，再用清水反复淘洗几遍，放在开水锅里烫熟，捞出放凉，挤干水分，切成寸长小段，撒上细盐，搅拌均匀，然后放些葱花，炝点油花，趁着油热泼在苜蓿芽上，随后再倒上少许醋，用筷子搅匀，凉拌苜蓿菜就算完成了。那可真是天下少有的美味，看着奶奶做苜蓿菜，那碧绿的苜蓿芽翻动，馋得我们直流口水。
当然苜蓿芽吃法很多，有时候奶奶会在煮熟的面条中放入苜蓿芽，或用苜蓿芽包饺子。总之，怎么吃我们都百吃不厌，尤其是在那饥饿缺粮的时节，苜蓿芽成了很多人的救命蔬菜。
奶奶去世后，母亲依然把做苜蓿菜作为每年的必修课，年年岁岁，苜蓿芽一直伴我离开家乡。到农场工作后，每年春天苜蓿返青时节，我都会到田间地头采一些苜蓿芽，苜蓿芽成了春天的主打菜。年年春来草绿时，走在田间地头，我都会关注苜蓿芽的生长情况，适时采食，年年不断。
时光如水，岁月如梭，没有想到的是，如今我成了一个真正的草民，成为田园牧歌草业集团的一分子，过上种苜蓿的人生，把苜蓿从河西走廊种到内蒙、宁夏、山西、天津、河北，种到全国各地，天天与苜蓿为伴，苜蓿成了我工作的全部，成了我生命的一个部分。看着那些苜蓿草走向全国各地，用作喂养奶牛的优质饲料，我喝着牛奶，吃着苜蓿芽菜，心里感慨万分，小时与苜蓿结缘，而今它成了我毕生的追求。
半个世纪过去了，鸡鸭鱼肉成了家常便饭，我依然会常常想起童年时抢掐苜蓿芽、吃奶奶做苜蓿菜的情景，苜蓿芽植根于我的童年记忆，伴随我今生今世。
啊，紫花苜蓿，你让我如此难忘，那是我童年记忆中最美好的一幕，紫莹莹的苜蓿花成了我记忆深处最美的花。紫花苜蓿，你让我如此迷恋，我与你相依相伴，我与你息息相通。让苜蓿走向全国、走向世界，是我生生不息追求牧草产业发展的宏伟梦想。
作者：李天银
作者单位：田园牧歌草业集团
作品来源：《中国农垦》2022年第12期
编辑：陈可馨
